徐霞客,字元敏,号耐庵,江苏宜兴人,明代著名旅行家、地理学家、科学家、思想家。少时好学,精通文史、地理、天文、数学等多门学问。1583年,徐霞客松年,由于家庭贫寒,他不得不放弃科举而出家做僧,这也为他一生的“行脚”奠定了基础。徐霞客的《徐霞客游记》记载有大量的人文、历史、文化,以及一些稀奇古怪的历史事件,如“乌鳢之变”、“苏州租界?”、“金坛火葬场的探险历程”等等,是很好的了解中国民间历史和民间信仰的资料。一路往返,徐霞客留下了许多足迹,如今这些足迹已成为中国文化遗产中最珍贵的一部分。
徐霞客游记的收益是极其丰厚的,对于探险时期的别样文化、隐秘地理、异域风情均有独到见解,并对后世的社会制度、政治思想、农民情怀、人性问题等方面也有所关注。其中,徐霞客对中国文化和传统道德的思考是很有价值和深刻的。他有:“尊贤重士、顺时益物、淡泊名利、愚公移山”的思想,是中国科学、文化的瑰宝之一。